Чертов Сэмади снова меня подставил. Ведь он наверняка специально упомянул про Вейнардский лес. Он прекрасно понимал, что дриады при всей своей девичьей субтильности существа опасные и непредсказуемые, и, если что, мне кто-то должен будет прикрыть спину. И это будет никто иной, как именно он со своими бойцами.

Ладно, хрен с ними, со всеми. Пусть будет паноптикум. Опять же — хоть долги с плеч скину. Вот ведь какая сегодня выдалась ночь, под стать дню. Ночь, когда я закрыл все свои долги. Ну, кроме одного, последнего.

— Рафаил, по рукам — произнес я — Ты можешь пойти с нами, и я тебе тоже больше ничего не должен. Впрочем, три твои друга тоже могут составить нам компанию.

— Вот вечно ты спешишь — с видимым неудовольствием сказал личу Барон — Он и так бы согласился. Эээх…

Лич виновато опустил капюшон.

— Ну, дорогие подельнички — я потер ладони — А теперь давайте думать, как дело обстряпывать станем.

Глава двадцать третья

последняя, в которой герой прислушивается к умному совету

Все оказалось просто до невозможности.

Сэмади и не подумал нагружать личей древесиной. Он хлопнул в ладоши, и из-под земли, как дождевые червяки, полезли скелеты. Десятка три, если не больше.

— Откуда у меня тут такое? — возмущенно взвизгнула Эйлиана, брезгливо морщась.

— Угадай — усмехнулся Сэмади.

— Даже думать об этом не хочу! — со слезами на глазах верещала дриада — Фу, фу!

— И правильно — согласился с ней Барон — Раньше этого не делала, и теперь нечего начинать.

Неупокоенные стряхивали с себя землю, выковыривали из пустых глазниц жуков и прочую живность, а после деловито начинали нагружаться древесиной.

— Не халтурим, не халтурим — в какой-то момент начал покрикивать на них я — Ни веточки не оставляем, все в дело пойдет.

Кто знает, сколько этого добра понадобится, поди знай? А вдруг именно этой веточки и не хватит?

В общем, я чувствовал себя прорабом, тем более что ходячие мертвецы за моей спиной скрипели челюстями, несомненно, матеря меня по полной программе. Ну, а что? И на том свете люди работать не хотят, такова наша сущность.

Через полчаса мы, наконец, собрались, и я открыл портал, ведущий в Вейнардский лес.

Должно быть, мы являли собой забавнейшее зрелище, когда топали по извилистой тропинке, ведущей к поляне. Сами посудите — впереди шагали мы с Сэмади, за нами брела вереница скелетов, нагруженных валежником, замыкали же шествие четыре красивых женщины в экзотических нарядах. Добавьте сюда четверку личей, которые откуда-то достали длинные хлысты и подгоняли ими неторопливо шествующих мертвецов, и выйдет картина маслом.

Окажись тут игрок, вот бы ему было над чем подумать!

Но — откуда ему здесь, в этом лесу, ночью, взяться? Наверняка это мертвая локация, без квестов, без данжей, без всего, что представляет интерес для нормального геймера. Я просто уверен в этом. Ее ценность в другом.

Хотя, если сегодня ночью все сложится, сюда паломничество начнется. Главное, чтобы имя главного виновника этого безобразия не всплыло, оно мне нафиг не надо. Нет, с игрой я завязываю, но кое-какие дела все-таки тут останутся. Мне реклама ни к чему.

Надо будет Костика попросить, чтобы он как-то проконтролировал этот процесс.

— Лихая ночь — тем временем вещал Барон, крутя в пальцах трость — Долгожданная ночь. Белый братец, знай одно — если ты сегодня выполнишь то, что мне обещал, то станешь мне братом не на словах, а на деле.

— Сказал же — отвлекся от своих мыслей я — Если получится — сделаю. Ты пойми, я пока сам не знаю, как оно все обстоять будет. Пока знаю только то, что надо костры подготовить. Ну, сложить их надлежащим образом. Все остальное для меня тайна за семью печатями.

Ну, тут я немного кривил душой. Некое понимание грядущего процесса, в общих чертах, разумеется, у меня было. Костры, бонусное время, огниво — цепочка-то несложная.

— Да, если что, то за этих дур не волнуйся — Сэмади мотнул подбородком в сторону галдящих дриад, обсуждавших то, что лес здесь невероятно неухоженный — Если что мои мальчики их на ломти постругают.

— Ты поосторожнее — посоветовал я ему — Месмерта баба скандальная и злопамятная, мне с ней довелось разок пообщаться. Та еще стерва, короче. Нет, за тобой будет Чемош, но лишние проблемы никому не нужны.

— Проблемы будут в любом случае — фыркнул Барон — Месмерта терпеть не может все неживое и тех, кто им повелевает. Но, если честно, плевал я на нее. Да, боги вздорны и злопамятны, это так. Но они, если между нами, еще и невероятно самоуверенны и глупы. Они там, в Великом Ничто, думают, что их помнят и ждут. А это не так. Мы все, от королей до распоследнего оборванного гоблина, привыкли жить своим умом и без оглядки на тех, кто считает себя хозяевами мира. И никто даже и не подумает сменить свою свободу на рабство у владык, восседающих на сверкающем престоле. Разве что только вон те идиотки, да еще дуболомы-идеалисты с Севера, которые по ночам мотаются по тамошним равнинам.

Это он, верно, о Дикой Охоте говорит. Ну да, они идеалисты, что есть, то есть.

— Боги будут ждать, пока весь мир ляжет у их ног — продолжал Сэмади, кривя рот в издевательской усмешке — А они миру не нужны. Он про них забыл. Потому не переоценивай их мощь и влияние, белый брат, не надо. И, самое главное — боги не люди, это так. Но и они смертны.

— Да ладно? — опешил я.

— Любое существо, каким бы мощным и великим оно не казалось, можно убить — очень серьезно сказал Сэмади — Любое. Драконы некогда казались непобедимыми, но я сам видел их кости. Я пинал их ногами, я даже выломал себе драконий зуб на память. Великий Дракон был величиной несопоставимой с этими шутами гороховыми, сидевшими на небесном престоле — и где он? Еще раз тебе говорю — все смертны, надо просто знать каким оружием, когда и куда ударить. А если это так, то раньше или позже найдется тот, кто это сделает. Не первый, так десятый, не десятый, так сотый.

— Ух ты — проникся я.

— Да ты погоди немного — улыбка Сэмади выглядела настолько пугающе, что я даже вспомнил детство и Того, Кто Жил в Шкафу — Я не я буду, если скоро они не перегрызутся между собой, а после не начнут друг друга убивать. А там и весь мир подтянется, чтобы навсегда избавится от сущностей, которые ему чужды. Или я ничего не понимаю в этой жизни.

А еще есть Странник, планы которого вообще непонятны. Ведь не просто так он собирал меч, который может убить почти любое существо в этом мире. Или вообще любое? Не помню уже.

Если человек отыскивает с такими усилиями некие предметы, то явно он это делает не с простыми целями. Не коллекцию же артефактов он собирает?

Значит, это оружие припасено для кого-то. Вопрос — для кого?

Но в целом, чую, даст он этому миру просраться, когда вскарабкается на Черный Трон. Надеюсь, я про это еще почитаю в «Вестнике Файролла». И, если повезет, даже отправлю кого-нибудь взять у него интервью. А что, было бы круто! Да и почему нет? Сейчас он шифруется, но став Черным Властелином он ведь не сможет этого сделать?

И я отчего-то уверен, что есть у него план на этот счет.

Вот так, потихоньку, помаленьку, мы миновали лес и вышли на поляну.

В ночи она выглядела крайне невесело, даже когда ее подсветили светляки, стайками выпархивающие из широких рукавов Эйлианы.

Там, под землей что-то глухо взревывало, ворочалось, урчало. Что-то, или кто-то.

— Не бойся — приободрил меня Сэмади — Земля помнит, я же тебе про это еще в тот раз говорил. Но сегодня особая ночь, сегодня она не станет тебя убивать или сводить с ума. Она знает, кто ты, и зачем сюда пришел. Так что тебе вреда она не причинит, мне тоже, а на этих придурошных мне плевать.

Ему хорошо, он верит в то, что говорит. Не очень комфортно себя чувствуешь, когда под ногами что-то ворочается и ворчит.

Что любопытно — эти шевеления закончились, как только наши трудолюбивые скелеты свалили в кучу дрова для будущего костра. Как видно, одна божественная память другую учуяла.